舌の成長

　人間の舌は、幼少期に形成した味覚を一生の基準にします。子供の頃に毎日食べた｢おふくろの味｣を、いまだに世界で一番おいしいと思っている人が、多数なのではないかと思います。

　幼少時の体験は強烈です。私の場合、祖父が生産したあきたこまちで母がにぎってくれた、筋子おにぎりの味が脳に刻印されたのは、８歳の夏でした。鳥海山という地元の山の七合目で食べたことまで、はっきり覚えています。
　
　「死ぬ前に何を食べたい？」と問われたら、「母さんのおにぎり食いてぇなぁ」と即答するでしょう。千円札の野口英世が黄熱病に倒れる前「おっ母、あさりの味噌汁食いてぇ」といったように。それほど鮮烈な幼少時代の食味体験が、シンガポールであきたこまちを販売する、いまに続いています。

　シンガポールには、最近までおいしい日本のお米がありませんでした。あったとしても、なぜかやたら高額でした。おいしいごはんが食べられない。だから、シンガポールの多くの日本人の子供は、一生ひきずるその「おふくろの味」が、われわれ大人が日本で記憶したものとは、かなり違っているはずです。

　お米を販売するものとして、子供には、おいしい日本のお米で、そしてそれを使った母の手料理で、日本人本来の味覚基準を形成してほしいと、思わずにはいられないのです。微力ですが、自分のあまりにも鮮烈なおにぎり体験をふまえて、毎日の食卓の面から、シンガポールで育つ子供たちを応援したいのです。
　
　そして、おいしいお米を使ったおふくろの味とともに、豊かな舌と感性をはぐくんでもらえればと思います。